UNA MADRE SINGLE CON QUATTRO FIGLI LASCIÒ ENTRARE UNO SCONOSCIUTO NELLA SUA PICCOLA CASA.

— IL GIORNO DOPO, LE CAMBIÒ LA VITA PER SEMPRE

Pioveva a dirotto e Angelina stava vicino alla finestra della sua piccola casa logora, le lacrime mescolandosi al rumore dei tuoni fuori. La vita di madre single con quattro figli non era mai stata facile, ma ultimamente sembrava impossibile. Le bollette si accumulavano sul bancone e la cena di quella sera sarebbe stata, ancora una volta, quello che riusciva a racimolare dagli avanzi.

Mentre stava per allontanarsi dalla finestra, qualcosa attirò la sua attenzione.

Una figura: un uomo anziano, fradicio fino alle ossa, in piedi sul bordo della strada, zoppicante e senza ombrello. Sembrava perso. Dimenticato.

Senza esitare, Angelina prese l’unico ombrello che avevano, infilò i sandali e corse sotto la pioggia battente.

— Signore? Sta bene? — chiese delicatamente.

Lui alzò lo sguardo, sorpreso.
— Io… sto solo passando. Partirò presto.

Ma Angelina scosse la testa:
— Si ammalerà sotto questo temporale. Entrate, per favore. Non abbiamo molto, ma siete il benvenuto.

L’uomo esitò, visibilmente incerto, poi annuì lentamente ed entrò.

Dentro, i suoi quattro figli guardarono lo sconosciuto con curiosità. Angelina gli porse un asciugamano e gli servì una tazza di tè caldo. Il vecchio, di nome Arthur Callahan, era educato, silenzioso, portava con sé una tristezza che non aveva bisogno di parole.

Quella notte si sedette con i bambini, raccontando storie della sua infanzia, degli alberi che scalava e della piccola casa che aveva costruito con le proprie mani. I bambini ridevano, e per la prima volta dopo tanto tempo, la casa era piena di calore e gioia.

La mattina seguente, Arthur era seduto vicino alla finestra della cucina, sorseggiando il suo tè.

— Sapete, disse, questa casa mi ricorda quella che ho costruito sessant’anni fa. È piccola, ma viva. C’è amore in ogni angolo.

Angelina sorrise timidamente.
— Non è molto, ma è tutto ciò che abbiamo.

Si girò verso di lei, con una serenità nello sguardo.
— È per questo che voglio darvi qualcosa.

Dal suo cappotto tirò fuori una busta piegata e la posò sul tavolo. Angelina la aprì lentamente e rimase senza fiato. All’interno c’erano una lettera e un assegno generoso, sufficiente a pagare tutti i debiti e garantire il benessere dei figli per diversi mesi.

— Voglio che abbiate la possibilità di ricominciare da capo, disse Arthur. A volte, tutto ciò di cui una persona ha bisogno è una mano tesa.

Angelina non poté trattenere le lacrime. Per la prima volta dopo anni, sentì che non erano soli. I suoi figli si precipitarono ad abbracciarla, sorridendo. La piccola casa, che un tempo sembrava opprimente, era ora piena di speranza.

Arthur sorrise, come se fosse stata la più grande ricompensa della sua vita.
— Devo andare adesso, ma ricordate: l’amore che date ritorna sempre.

E in effetti, la vita di Angelina cambiò per sempre. Con quei soldi, riuscì a saldare i debiti, ristrutturare la casa e persino aprire una piccola pasticceria in casa. Ma soprattutto: quella notte insegnò a tutti che la bontà, anche proveniente da uno sconosciuto, può trasformare vite e riaccendere la speranza nei cuori più stanchi.