“Sono sempre stata curiosa di sapere perché mia madre odiasse il suo vicino, ma solo alla sua morte ho scoperto la vera ragione.”

Tornare nella casa dove ero cresciuta non era nei miei piani — a meno che non fosse per prendere mia madre e portarla via con me. Ma quando sono arrivata, un misto di nostalgia e tensione mi ha colpita. La casa era esattamente come la ricordavo: gli angoli consumati, il giardino un po’ trascurato, e lo stesso profumo di legno antico e lavanda nell’aria.

Mia madre, Susan, era sempre stata una donna dura. Il nostro rapporto non era mai stato facile, ed è per questo che per anni non tornavo a trovarla. Tuttavia, ultimamente, al telefono, la sentivo stanca. Faceva fatica anche a parlare di cose semplici come pulire o andare al mercato. Ho capito che non poteva più vivere da sola. Curiosamente, ha accettato di trasferirsi da me solo dopo la morte del vicino — Jeremy — un uomo che sembrava odiare senza motivo.

Me lo ricordavo bene: da bambina, mi vietava di giocare vicino alla sua casa. “Non ti avvicinare a lui!”, mi diceva con tono duro. Eppure, lui era sempre stato gentile con me. Un giorno mi aveva persino regalato un orsetto di peluche — il Signor Peebles — che avevo nascosto nell’armadio, perché mia madre si era infuriata quando lo aveva scoperto.

Quella mattina, quando sono arrivata, lei era ancora sopra a preparare le valigie e, come sempre, non voleva il mio aiuto. Così ho cominciato a sistemare il piano terra. Frugando tra gli scaffali, ho trovato una vecchia foto di famiglia — mia madre, mio padre e io. Ma qualcosa mi ha colpita: non assomigliavo a lui. I miei occhi erano verdi, i loro marroni. Strano… ma non ci avevo mai fatto caso.

Stanca di aspettare, sono uscita a fare due passi e i miei occhi sono andati subito verso la casa di Jeremy. Era vuota, abbandonata. La curiosità ha preso il sopravvento e, girando la maniglia, la porta si è aperta con un cigolio. Sono entrata.

Dentro regnava il silenzio. Ho camminato tra i mobili coperti di polvere, fino ad arrivare alla sua camera. Su un tavolino, c’era una scatola. Sopra, scritto a mano con cura: “Per Lisa”. Il mio cuore ha fatto un balzo. L’ho aperta.

Dentro c’erano lettere, fotografie e un diario. Ho preso una foto: ero io, da piccola, tra le braccia di Jeremy, sorridente. Sul retro, una data e una dedica: “Il mio angelo”. Ho iniziato a leggere il diario. Fin dalle prime pagine, ho scoperto una verità che non ero pronta ad affrontare: Jeremy era il mio vero padre.

Le lettere raccontavano una storia d’amore nascosta. Mia madre e Jeremy si erano amati quando lei era ancora sposata. Quando rimase incinta, temette lo scandalo e decise di tenere il segreto, costringendo Jeremy ad allontanarsi. Ma lui non mi aveva mai perso di vista. Mi aveva amato da lontano, in silenzio. L’orsetto di peluche fu l’unico tentativo che fece per avvicinarsi.

Sono tornata a casa sconvolta, con la scatola tra le mani. Ho trovato mia madre in salotto e, senza dire una parola, le ho messo tutto davanti. Il suo volto è impallidito. Si è seduta in silenzio, guardando le foto e leggendo il diario come se i fantasmi del passato le fossero piombati addosso.

“Lo sapevi?” ho chiesto con voce tremante.

Lei ha annuito lentamente. “Ho fatto quello che credevo fosse meglio. Volevo proteggerti dalla vergogna… dal caos.”

“Ma mi hai rubato la verità. Mi hai rubato lui.”

Non ha risposto. Ha solo abbassato lo sguardo, come se finalmente comprendesse il peso della scelta che aveva portato dentro per tutti quegli anni.

Quella sera siamo partite. Ho portato via mia madre, come avevo promesso. Ma ho portato con me anche la scatola, il diario… e una nuova identità. Quella di essere figlia di Jeremy. L’uomo tanto odiato, che in realtà mi aveva sempre amata, anche da lontano.

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