Mentre gli adulti ignorano la tomba trascurata del nonno, un giovane ragazzo la pulisce e scopre coordinate segrete incise nella pietra

Le mani di Liam, diciottenne, tremavano mentre camminava tra le foglie secche del cimitero, stringendo un mazzo di rose bianche.

Questa città era stato tutto il suo mondo, e ora era costretto a lasciarla. Si avvicinò alla tomba del nonno Robert, con il cuore pesante.

—Sono venuto a salutarti, nonno —sussurrò inginocchiandosi davanti alla lapide ricoperta di muschio.

—Papà ha perso tutto al gioco. Ci trasferiamo… in una roulotte a venti chilometri da qui. Dice che mi troverà un lavoro in un’officina. Mi dispiace… credo che il mio sogno di costruire aerei sia finito. Non volerò mai intorno al mondo.

Le lacrime gli scendevano sulle guance mentre parlava sottovoce.

Mentre raschiava delicatamente il muschio spesso dalla lapide, le sue dita sentirono qualcosa di insolito: piccole incisioni nella pietra.

Curioso, pulì meglio l’area… e rimase senza fiato.

—Coordinate? —sussurrò.

Una valanga di ricordi lo travolse: le cacce al tesoro con il nonno, gli enigmi, le mappe disegnate a mano…

Poteva essere un ultimo messaggio? Un segreto lasciato solo per lui?

Senza perdere tempo, Liam inserì le coordinate nel telefono. Il punto indicava un armadietto alla stazione ferroviaria della città.

All’inizio pensò fosse una coincidenza o uno scherzo. Ma non riusciva a scrollarsi di dosso quella sensazione. Prese la bici e pedalò fino alla stazione.

—Buongiorno —disse alla receptionist—. Potrebbe controllare se c’è un armadietto a nome R. Hudson?

La donna controllò e annuì.

—Sì. Armadietto 417. È in uso da più di un anno. Ha un lucchetto a combinazione.

Liam corse alla sala armadietti, ma si bloccò davanti alla serratura: non conosceva il codice.

Provò numeri a caso, compleanni, date… niente.

Poi, il rumore lontano di un aereo gli diede l’illuminazione.

—Certo! —esclamò. Il modello del primo aereo giocattolo costruito con il nonno: L-1717.

Con le mani tremanti, digitò 1-7-1-7.

Click.

Il lucchetto si aprì.

Il cuore in gola, Liam spalancò lo sportello.

All’interno c’erano mazzette ordinate di banconote da 100 dollari… e un vecchio diario in pelle marrone.

“Caro Liam,
Se stai leggendo questo, significa che mi vuoi ancora bene, e io non potrei essere più orgoglioso.
Questo è il luogo dove ho conosciuto tua nonna, dove è iniziata la mia vera vita.
Voglio che anche tu viva una vita straordinaria.
Non rinunciare mai al sogno di diventare ingegnere aeronautico.
Prima di decidere cosa fare con i 150.000 dollari in questo armadietto, c’è qualcosa che devi sapere su tuo padre…”

Liam girò la pagina e si ritrovò a sei anni, a dipingere un modellino di aereo nel garage del nonno.

—Volo L-1717 autorizzato al decollo, Capitano Liam! —gridava il nonno ridendo.

Il piccolo Liam rideva, fingendo di volare, finché suo padre, David, entrò furioso.

—Ancora con questi giocattoli? —borbottò—. Dovrebbe imparare un vero mestiere: verniciare muri, aggiustare motori…

Spaventato, Liam nascose l’aeroplanino dietro la schiena.

—Basta, David —replicò il nonno, tornando subito dopo con una scatola di metallo.

—Sto risparmiando per i sogni di Liam. Un giorno lo manderò a scuola di volo.

Gli occhi di David si illuminarono di avidità.

—Perché non dai quei soldi a me? Non mi hai mai detto che li avevi!

—Li ho messi da parte per Liam. Non per farteli perdere al gioco —rispose deciso il nonno.

David esplose. Distrusse l’aeroplanino e trascinò via il figlio, dicendo che il suo sogno era finito.

Settimane dopo, uomini incappucciati entrarono in casa di Robert e rubarono metà dei soldi.

Robert sospettò subito di David, ma non riuscì a denunciarlo alla polizia.

Affranto, non si arrese. Lavorò per dieci anni facendo ogni tipo di lavoretto per ricostruire i risparmi.

Quando Liam compì 18 anni, aveva quasi tutto. Ma il destino fu crudele: gli diagnosticarono un cancro terminale.

Così, affittò quell’armadietto, lasciò dentro il denaro e il diario, e fece incidere le coordinate sulla sua lapide: l’ultimo regalo per suo nipote.

Con lo zaino pieno di soldi, Liam tornò a casa. Suo padre era seduto sul divano con un bicchiere in mano.

—Dove sei stato tutto il giorno? —grugnì David.

—Avevo una cosa importante da fare —rispose calmo Liam.

—Prepara le valigie. Ci trasferiamo. Dovrai iniziare a pagare anche tu.

Liam non replicò. Ma due notti dopo, aveva deciso.

—Papà —disse con fermezza—. Ti darò i soldi per il mutuo. Ma a due condizioni.

David lo fissò.

—Quali?

—Uno: mai più gioco d’azzardo. Due: paghi il mutuo oggi.

David accettò. Liam gli porse una mazzetta di banconote.

Un’ora dopo, David chiamò furioso.

—Che diavolo? Questi soldi sono falsi!

Liam rise.

—Esci di casa e guarda dall’altra parte della strada.

Confuso, David uscì… e si ritrovò davanti a un’insegna lampeggiante:

“Benvenuti al Casino Royale!”

Non era una banca. Era caduto nella trappola.

—Hai fatto la tua scelta, papà —disse Liam dall’altro lato della strada—. Ora faccio la mia.

Salì su un taxi, tenendo stretto il vero denaro e il diario del nonno.

Un’ora dopo, il taxi si fermò davanti a un edificio moderno.

Liam scese, con le lacrime agli occhi.

Accademia di Aviazione.

—Ti renderò orgoglioso, nonno —sussurrò, avanzando verso il futuro che suo nonno aveva difeso fino alla fine.