L’ex del mio ragazzo ha interrotto il nostro appuntamento per invitarci a cena — ma il vero shock è arrivato dopo.

Tutto è cominciato quando mi sono girata… ed eccolo lì. Seth. Non vedevo il fratello di Joanna da anni, e wow, il tempo era stato gentile con lui. Sorrise — uno di quei sorrisi che ti fanno dimenticare come si parla.

— Ciao — disse con voce tranquilla, come se non avesse appena mandato in frantumi la mia pace interiore.

— Ciao — riuscii a rispondere.

Molto elegante, Olivia.

— Joanna ha detto che saresti stata qui — aggiunse, passandosi la mano tra i capelli. — Spero di non disturbare.

Joanna lo fissò con uno sguardo severo.
— Non è qui per essere disturbata, Seth.

— E chi ha detto che la sto disturbando? — ribatté, alzando le mani in segno di resa, con uno sguardo brillante e provocatorio.

— Sto bene — dissi in fretta, sentendomi come un’adolescente. — Davvero. Nessun disturbo.

— Bene, allora. Ci vediamo in giro.

Mentre si allontanava, Joanna mi diede una gomitata.
— È single, lo sapevi?

— Oh no… non iniziare.

Lei rise e mi versò un altro bicchiere di vino.
— Tieni solo la mente aperta. È tutto ciò che ti chiedo.

Guardai verso la porta da cui Seth era appena uscito.
— Sono venuta qui per scappare dai problemi, non per crearne altri.

— Le complicazioni rendono la vita interessante — canticchiò Joanna.

Alzai il bicchiere.
— Spero che tu ti sbagli.

Ma nel profondo sapevo che aveva ragione.

Giorni tranquilli, sentimenti confusi

I giorni seguenti furono rilassanti. La sera ci sedevamo fuori, noi tre, a parlare della vita, a ridere dei ricordi. Mi stavo affezionando a quella semplicità.

Seth non cercava di fare colpo. Era solo sé stesso. Calmo, spontaneo, diceva spesso “sai” alla fine delle frasi, e per qualche motivo lo trovavo rassicurante.

Notai che era molto legato a Joanna. Quel legame naturale tra fratelli — si punzecchiavano, ma c’era affetto vero.

Una sera, dopo cena, Seth si appoggiò allo schienale della sedia e mi guardò.

— Ti andrebbe di uscire a cena domani? Solo io e te?

Sbattei le palpebre, sorpresa.
— Cena? Domani?

— Sì. Pensavo che visto che siamo qui… potremmo fare qualcosa di diverso.

Guardai Joanna, che sollevò un sopracciglio, divertita ma silenziosa.

— Eh… sì, perché no? — risposi infine, un po’ spiazzata.

— Perfetto — disse Seth alzandosi, come se avesse appena proposto un caffè. — Passo a prenderti alle sette.

Quando se ne andò, guardai Joanna, che stava sorridendo.

— Cosa c’è? — chiesi, sentendo le guance che mi bruciavano.

— Niente — disse, sempre sorridendo. — È solo che Seth non invita mai nessuno. Questo è nuovo.

Aguzzai lo sguardo.
— Questo dovrebbe farmi sentire speciale?

Lei rise.
— Rilassati, Liv. Gli piaci. Ed è una bella cosa.

— Forse — mormorai. Ma già sentivo che stavo entrando in qualcosa di più complicato di quanto potessi gestire.

La cena… e la sorpresa

Al ristorante, tutto sembrava perfetto. Il cibo era delizioso, l’atmosfera calda, e Seth era sé stesso, rilassato.

Ridevamo, parlavamo del più e del meno. Mi sentivo sempre più a mio agio.

Poi il suo telefono vibrò.

All’inizio lo ignorò. Poi vibrò di nuovo. E ancora.

— Scusa, torno subito — disse, alzandosi ed uscendo.

Cercai di continuare a mangiare, ma i miei occhi tornavano sempre verso la porta.

Quando tornò, sorrise come se nulla fosse.

— Tutto bene?

— Sì, solo un paio di cose di lavoro — disse con naturalezza.

Ma successe di nuovo. A metà del dessert, il telefono vibrò. E lui uscì di nuovo.

Non ce la feci più. Mi alzai e lo seguii silenziosamente.

Fuori, lo vidi parlare con un’altra donna.

Chi è lei?

Ci notarono. Seth sembrava sorpreso.

— Oh… Olivia. Lei è Lauren — disse.
— La mia ex moglie.

Rimasi senza parole.

Lauren sorrise con calma.
— Perché non venite a cena domani, voi due?

Prima che potessi rifiutare, Seth… accettò.

Più tardi cercò di rassicurarmi.
— Non è niente. È finita da tempo. È solo una cena.

Ero scioccata.

Una cena con la ex? Sul serio?

Ma non avevo una buona ragione per dire di no. Lui sembrava tranquillo, come se fosse una cosa normale. E non volevo sembrare insicura o gelosa.

Una cena difficile da digerire

Fin dall’inizio, la cena con Seth e Lauren fu scomoda.

Lauren si sedette troppo vicina a lui e cominciò a ricordare episodi del passato.

— Ti ricordi quel viaggio al mare? Eravamo la coppia perfetta. Tutti pensavano che saremmo durati per sempre.

Rise, avvicinandosi ancora di più. Mi contorsi sulla sedia.

Stava cercando di provocarmi. E non volevo darle soddisfazione. Seth rispondeva appena, in modo cortese.

— Sì, è passato molto tempo.

Ma io non ce la facevo più. Spinsi la sedia indietro e mi alzai.

— Vado a prendere un po’ d’aria — mormorai.

Che ci faccio qui?

Fuori, l’aria fresca della sera mi aiutò un po’. Ma poi una vocina mi fece voltare.

— Sei qui con il mio papà?

Mi girai. Una bambina si stava strofinando gli occhi assonnati.

Mi si fermò il cuore.

Papà?

Mi colpì come un fulmine: Seth aveva una figlia.

— Eh… sì, sono qui con tuo papà.

Lei mi guardò dolcemente.
— Andiamo a cercarlo.

— Certo, tesoro.

Quando la portai da lui, Seth la prese subito in braccio.

— Ehi, piccolina. È ora di dormire?

Le sorrise in un modo che non avevo visto per tutta la sera.

— Torno subito — mi disse, portandola a letto.

Aveva una figlia. E io non lo sapevo.

Appena lui uscì, Lauren si avvicinò a me.

— Non fai parte di questo mondo, lo sai?

Sgranai gli occhi.
— Scusa?

— Seth e io… abbiamo una storia. Una famiglia. Lui torna sempre da noi. Questo per lui è solo un momento passeggero. Faresti meglio ad andartene, prima che ti faccia male.

Una famiglia? Era troppo.

Sentii il panico crescere dentro di me.

Presi le mie cose e uscii.

L’addio… o forse no?

La mattina dopo, la luce filtrava attraverso le tende mentre chiudevo la valigia. Controllai il telefono. Nessun messaggio. Nessuna chiamata. Un silenzio assordante.

Joanna entrò.
— Te ne vai davvero?

Sospirai, sedendomi sul letto.
— Non posso restare, Jo. Non mi ha nemmeno cercata. Mi sento persa in tutto questo.

A mezzogiorno avevo già il biglietto in mano.

A metà strada per l’aeroporto, guardando fuori dal finestrino, vidi un’auto arrivare veloce accanto a noi.

No… non può essere!

Strizzai gli occhi. Era Seth.

Si fermò davanti al taxi e corse verso il mio finestrino.

— Olivia, aspetta!

Abbassai il vetro.
— Cosa stai facendo qui?

— Non potevo lasciarti andare così. Dovevo dirti la verità. Non volevo trascinarti nel mio caos… ma avrei dovuto. Meriti di sapere tutto.

Rimasi in silenzio.

— Olivia, mi sono innamorato di te. So che è complicato. So che ho un passato. Ma voglio che tu resti. Voglio che tu conosca i miei figli. Voglio che tu conosca il vero me.

Ero divisa tra la sicurezza di partire… e il desiderio di restare.

Ma il mio cuore sapeva già la risposta.

Strappai il biglietto.

Perché a volte, i rischi più grandi portano ai nuovi inizi più belli.