La mia matrigna usava di nascosto i soldi di Natale di mia sorellina.

— e le ho fatto rimpiangere ogni centesimo

Joan era tornata nella sua città per le vacanze di Natale e stava trascorrendo una serata accogliente guardando un film con la sua sorellina di otto anni, Beverly. Erano rannicchiate sul divano, guardando Frozen, mentre Beverly cantava con gioia All’alba sorgerò, stringendo la sua coperta preferita.

Era un momento raro e prezioso di pace e complicità.

— «È ancora il tuo film preferito?» chiese Joan spettinandole i capelli castani e morbidi.

— «Sempre», rise Beverly, con gli occhi che brillavano.

Il legame tra loro era fortissimo, ma il cuore di Joan si stringeva pensando a tutto quello che Beverly aveva passato.

Dopo la morte della loro madre due anni prima, la vita era diventata difficile. Il loro padre si era risposato con Sophia, una donna educata ma distante — molto diversa dal calore familiare che avevano conosciuto.

Joan era partita per l’università poco dopo, lasciando Beverly a casa — una decisione che non aveva mai smesso di tormentarla.

Mentre Elsa cantava il suo inno di libertà, Joan si voltò verso la sorella.

— «Hai passato un bel Natale?»

Beverly annuì.
— «Papà mi ha regalato una bambola e Sophia mi ha dato delle matite.»

— «Matite?» Joan aggrottò la fronte. «E la nonna, il nonno o zia Liz? Non ti hanno regalato nulla?»

— «Mi hanno dato dei soldi», rispose Beverly, abbassando improvvisamente la voce.

Il viso di Joan si illuminò.
— «Che bello! E cosa vuoi comprarti?»

Beverly esitò, giocherellando con l’angolo della coperta.
— «Non li ho più.»

Il cuore di Joan sprofondò.
— «Come sarebbe a dire? Dove sono?»

Beverly sussurrò:
— «Sophia li ha presi. Ha detto che avevo già abbastanza regali e li ha usati per fare la spesa… per la cena di Natale.»

Quelle parole colpirono Joan come un pugno.
— «Tutti?»

Beverly annuì.
— «Trecento dollari. Sophia ha detto che tanto non li avrei spesi bene.»

Joan sentì il sangue ribollire.
— «Bev, chi ti aveva dato quei soldi?»

— «La nonna mi ha dato 100 dollari, il nonno 100, e zia Liz altri 100. Li abbiamo contati tutti insieme a casa della nonna prima di tornare a casa.»

— «E Sophia li ha presi?» chiese Joan, la voce tremante.

— «Ha detto che li avrebbe tenuti da parte per me, ma non me li ha mai restituiti», mormorò Beverly.

Joan strinse i pugni. Come poteva una donna adulta rubare a una bambina? E mentire pure?

— «Non ti preoccupare, Bev», disse stringendola forte. «Sistemerò tutto.»

Lo scontro

La mattina dopo, Joan scrisse a suo padre:

«Possiamo fare una cena di famiglia domani prima che torni all’università?»
«Certo», rispose lui.

Sophia non era preparata.

La cena fu festosa, con candele e decorazioni natalizie ancora sul tavolo. Beverly era seduta accanto a Joan, mangiando felice un biscotto, mentre il padre e i nonni raccontavano vecchie storie.

Sophia, di fronte a Joan, si vantava delle “grandi occasioni” trovate durante lo shopping natalizio.

Joan batté il bicchiere per attirare l’attenzione.

— «Prima di finire, vorrei dire qualcosa», disse con calma.

Tutti gli sguardi si voltarono verso di lei.

Beverly alzò lo sguardo, curiosa. Il sorriso di Sophia si irrigidì.

— «Sapete quanto Beverly ama andare in monopattino? Sogna una bicicletta. E grazie alla nonna, al nonno e a zia Liz, ha ricevuto dei soldi a Natale per comprarla.»

Fece una pausa.
— «Ma c’è un problema… quei soldi sono spariti.»

Le mani di Sophia si strinsero attorno alla tazza.

— «Che vuoi dire?» chiese il padre, aggrottando la fronte.

— «Mi ha detto che li ha presi Sophia», rispose Joan con voce ferma.

Il silenzio calò nella stanza.

Sophia rise nervosamente.
— «Oh Joan, Beverly ha frainteso…»

— «Ha capito benissimo», la interruppe Joan. «Mi ha detto che le hai detto che aveva già troppi regali e che hai usato i soldi per la spesa.»

Il viso di Sophia divenne rosso.
— «Non è giusto! Organizzare la cena è costoso. E dopo tutto quello che ho fatto, non merito un piccolo extra? Li ho solo presi in prestito.»

— «In prestito?» replicò Joan. «Bev ha visto le buste dello shopping. Anche quello era per la cena?»

Sophia balbettò, ma il padre la fermò.

— «È vero, Sophia? Hai preso i soldi di Natale di Beverly?»

Il volto di Sophia si incrinò.
— «Li avrei restituiti! È solo una bambina! Non li avrebbe spesi bene.»

La voce della nonna fu gelida.
— «Non erano soldi tuoi. Hai rubato a una bambina.»

Il volto del padre si irrigidì.
— «Restituirai ogni centesimo. Stasera.»

Sophia provò a protestare, ma il tono di lui era definitivo.

— «E ti avverto: se succede di nuovo, ci saranno conseguenze.»

La giustizia

Quella sera, Joan consegnò a Beverly una busta con tutti i 300 dollari, restituiti dal padre.

— «Domani andiamo a comprare la bicicletta», disse facendole l’occhiolino.

Il sorriso di Beverly illuminò la stanza.

Il giorno dopo, scelse una bici rosa brillante con le frange, un cestino e un campanello. Con i soldi avanzati, comprò una bambola e un set da disegno.

Mentre caricavano gli acquisti in macchina, Beverly chiese:
— «Pensi che Sophia sia arrabbiata?»

Joan sorrise.
— «Forse. Ma ora sa che non può più approfittarsi di te.»

A casa, Beverly pedalava avanti e indietro nel vialetto, le sue risate sembravano un grido di vittoria.

Guardandola, Joan capì che la giustizia era stata fatta — e che il sorriso di sua sorella valeva ogni secondo di quella battaglia.

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