Il giorno del mio matrimonio, mia suocera mi porse un biglietto — fuggii dalla porta di servizio e scomparvi per 15 anni.

I miei occhi si fissarono su mia suocera, il cui volto sembrava quello di qualcuno che avesse appena visto un fantasma. Nella sua mano tremante, una piccola busta tremava, e i suoi occhi erano congelati in un’espressione di puro panico. La musica alta nella sala da ballo dell’antica villa attutiva ogni altro suono, rendendo la nostra conversazione completamente privata.

Quella soleggiata mattina di maggio avrebbe dovuto essere perfetta. L’imponente villa di famiglia del mio fidanzato, Sergei, era impeccabile, pronta ad accogliere gli ospiti. I camerieri sistemavano i calici di cristallo con precisione, e l’aria era impregnata del profumo di rose fresche e dell’aroma di champagne raffinato. I lussuosi ritratti, incorniciati in oro, sembravano osservare tutto attentamente dalle pareti.

— Anastasia, hai notato che Sergei si comporta in modo strano oggi? — sussurrò mia suocera, guardandosi intorno con inquietudine.

Aggrottai la fronte. In effetti, Sergei era stato teso per tutto il giorno. Ora, era all’altra estremità della sala, con il telefono all’orecchio, il viso rigido, come se stesse nascondendo qualcosa.

— Solo nervi prematrimoniali — cercai di minimizzare, aggiustandomi il velo.

— Guarda qui. Adesso — mormorò lei, infilandomi una busta tra le mani prima di scomparire tra gli invitati, riacquistando la sua solita postura elegante e un sorriso sociale ben studiato.

Curiosa e inquieta, cercai un angolo più discreto e aprii la nota in fretta. Il mio cuore si fermò.

“Sergej e la sua famiglia intendono liberarsi di te dopo il matrimonio. Fai parte di un complotto. Sanno dell’eredità della tua famiglia. Corri se vuoi vivere.”

Il mio primo istinto fu di ridere. Doveva essere solo uno scherzo di cattivo gusto di mia suocera. Ma poi mi ricordai delle conversazioni sospette di Sergei, che interrompeva ogni volta che apparivo. La sua improvvisa freddezza, gli sguardi furtivi…

Il mio sguardo attraversò la sala e incontrò il suo. Sergei aveva finito la telefonata e ora mi osservava. C’era qualcosa di diverso nel suo sguardo — non era l’uomo di cui mi ero innamorata, ma uno sconosciuto calcolatore.

— Nastya! — chiamò la mia amica, eccitata. — È ora!

— Arrivo! Devo solo andare in bagno!

Senza esitare, mi girai sui tacchi e mascherai la mia fuga, uscendo di fretta dal corridoio di servizio. Appena raggiunsi la strada, mi tolsi le scarpe e corsi il più velocemente possibile, senza guardarmi indietro.

Quel giorno, mi lasciai tutto alle spalle. Il mio passato, la mia vita, persino il mio nome.

E per 15 anni, nessuno seppe dove fossi andata.