Il capo licenzia un povero giardiniere umiliandolo — il suo ultimo giorno trova una scatola sepolta nel giardino

Avevo lavorato in questa tenuta per quasi trentacinque anni, abbastanza a lungo da conoscere ogni albero, pietra e sentiero meglio della mia stessa casa. Avevo iniziato sotto Jared, il vecchio padrone di casa — gentile, rispettoso e sinceramente affezionato a me. Passavamo innumerevoli pomeriggi nel giardino est, piantando iris e rose fianco a fianco. Non mi aveva mai trattato come “un dipendente”; mi considerava un amico.

Tutto cambiò quando Jared morì, qualche mese fa. Tutta la sua fortuna, la tenuta e ogni bene andarono al suo unico figlio, Stuart. Lo ricordavo come un ragazzo viziato e arrogante che strappava i fiori solo per infastidirmi. Il tempo non lo aveva migliorato.

Il giorno del suo ritorno, Margaret, la cuoca, si affrettò verso di me.
— Arthur, lo sai? È arrivato. Sta prendendo tutto in mano.

Dal momento del suo arrivo, l’arroganza di Stuart riempì la casa. Ispezionava ogni angolo, licenziava il personale per sciocchezze e organizzava feste stravaganti che lasciavano i giardini in rovina. La pace che Jared aveva coltivato era sparita, sostituita dal rumore dei motori, dalla ghiaia sparsa e dalle risate spensierate.

Cercai di rimanere invisibile, concentrandomi sul mio lavoro. Ma una mattina di fine estate, Stuart si precipitò verso di me, il volto rosso di rabbia.
— Qualcuno ha graffiato la mia auto. È stato tuo nipote? Quel ragazzo silenzioso e subdolo?
— Eli è stato a scuola tutto il giorno, risposi con calma. Sta frequentando un programma estivo per tutta la settimana.
— Be’, qualcuno l’ha fatto. E tu dovresti sorvegliare questo posto.
— Sono un giardiniere, signore. Non una guardia di sicurezza.

Mi fissò con disprezzo, poi pronunciò la condanna: «Oggi è il tuo ultimo giorno qui.»

Per un momento sentii tutto il peso dell’incertezza. Da quando, due anni prima, un incidente aveva portato via mia figlia e mio genero, Eli era diventato il mio mondo. Questo lavoro ci manteneva. Ma mentre mi toglievo la tuta e mi dirigevo verso l’angolo preferito di Jared nel giardino, una strana pace mi avvolse.

Non mettevo piede in quel punto dalla morte di Jared — troppi ricordi. Ma inginocchiandomi, notai che la terra sembrava smossa di recente. La curiosità ebbe la meglio. Cominciai a scavare a mani nude finché le dita non toccarono qualcosa di solido: un piccolo scrigno di legno con una semplice chiusura.

All’interno c’erano mazzette di denaro, alcuni piccoli lingotti d’oro e una lettera piegata, scritta da Jared di suo pugno:

«Questo è per te, amico mio. So che ne hai bisogno. Con affetto, Jared.»

Rimasi lì, sbalordito, circondato dal dolce brusio del giardino. Anche dopo la morte, Jared aveva trovato un modo per prendersi cura di me e di Eli. Essere licenziato mi aveva condotto direttamente al suo ultimo dono.

Me ne andai senza dire una parola a Stuart. Il giorno seguente depositai tutto il contenuto dello scrigno in una cassetta di sicurezza in banca a nome di Eli. Quel tesoro sarebbe stato la sua rete di sicurezza per il futuro.

Due anni dopo, Margaret mi scrisse: lo stile di vita sconsiderato di Stuart lo aveva raggiunto. Aveva perso tutto — la tenuta, le auto e qualsiasi illusione di superiorità.

Quanto a Eli e me, costruimmo una vita semplice e felice — fondata non sulla ricchezza, ma sulla lealtà, sulla gratitudine e sul ricordo di un vero amico che non smise mai di vegliare su di noi.