I figli ignorano l’invito di Natale del loro vecchio padre — solo il nipotino di 7 anni si presenta alla porta
Stewart era un padre vedovo che aveva cresciuto da solo i suoi tre figli dopo la morte della moglie. Aveva sempre fatto del suo meglio per prendersi cura di loro, ma il denaro era scarso e raramente poteva permettersi regali costosi.
Nel giorno del compleanno dei gemelli Sean e Gregory, Stewart regalò loro due maglioni identici. I ragazzi erano visibilmente delusi — si aspettavano dei tablet, come gli altri compagni di classe.
«È tutto quello che potevo permettermi quest’anno», spiegò Stewart con voce bassa. «Prometto che lavorerò ancora più duramente per farvi contenti l’anno prossimo.»
«Sono stanco di essere povero», sbuffò Sean. «Siamo gli unici senza tablet.»
Anche Lucy, la loro sorellina, soffriva. Un giorno, dopo la scuola di danza, tornò a casa piangendo.
«Papà, le mie compagne si prendono gioco di me per le scarpette da danza! Sono vecchie e rovinate, vengono dall’usato. Mi fanno male i piedi, e mi fanno sentire umiliata.»
Stewart si sentì impotente. «Appena il mio stipendio aumenta, ti prometto che ti comprerò delle scarpette nuove», disse.
«Lo dici sempre!» gridò Lucy, scappando in camera.
Quando arrivò Natale, Stewart non aveva soldi per i regali. Così cucinò per ciascuno dei suoi figli il piatto preferito.
«Lucy, ho preparato la tua torta di mele. Sean, ho comprato i tuoi spaghetti al forno. Gregory, ho arrostito un pollo intero. Buon Natale, miei cari!»
Anche se non c’erano regali, i figli cercarono di non rovinare l’atmosfera natalizia. Dopo cena, uscirono in giardino e fecero un pupazzo di neve con il padre — una tradizione che mantenevano viva in memoria della madre.
Col passare degli anni, Sean, Gregory e Lucy crebbero e formarono le loro famiglie. Vivevano tutti nella stessa città, ma non passavano mai a trovare Stewart. Ogni anno, a Natale, lui restava solo.
Un giorno, mentre guardava vecchie foto, Stewart rivisse i ricordi felici. C’erano immagini di pupazzi di neve, cene calde, e sorrisi sinceri. Parlando alla foto della moglie, disse: «Ho cercato di essere il miglior padre possibile… ma loro volevano sempre di più.»
Decise comunque di inviare un nuovo invito per la vigilia di Natale. «Forse quest’anno qualcuno verrà», pensò.
La sera del 24 dicembre, osservava la strada dalla finestra. Tutto sembrava silenzioso.
Poi, sentì bussare piano.
«Ciao, nonno», disse una vocina.
«Tim?! Ma sei venuto da solo?!»
«Sì… mamma e papà erano troppo occupati. So quanto ti piace il Natale, e volevo passarlo con te», spiegò il bambino.
Stewart, commosso, si vestì e uscì con Tim. «Ogni bambino merita di giocare nella neve a Natale.»
Il medico gli aveva proibito di esporsi troppo al freddo, ma Stewart non se ne curò: voleva rendere felice il nipote. Costruirono un pupazzo di neve e giocarono insieme sotto i fiocchi.
I genitori di Tim, accorgendosi della sua assenza, lo trovarono nel giardino del nonno, raggiante di felicità. Ma poco dopo, Stewart crollò a terra. Lo portarono in ospedale.
All’ospedale, Stewart si svegliò con una coperta addosso. «Mi è bastato star male per vedervi finalmente a Natale?» disse con un sorriso stanco.
Poi guardò suo figlio Gregory. «Tim è venuto da me perché voi eravate troppo occupati per lui. È Natale! Cosa c’è di più importante della famiglia in questo giorno?»
Quelle parole li colpirono nel profondo. Per anni avevano criticato il padre per ciò che non poteva dare, dimenticando tutto ciò che aveva sempre offerto: amore, tempo e dedizione.
Dopo la guarigione, i figli si accordarono per visitare Stewart ogni settimana. Tornarono a cenare insieme ogni fine settimana, e ogni Natale, il giardino di casa si riempiva di risate, neve… e nuovi pupazzi.
