I pavimenti di marmo del Belmont Imperial Hotel, a San Paolo, brillavano sotto i lampadari di cristallo mentre Thiago Barbosa porgeva la carta di credito alla receptionist.

A 42 anni attirava ancora l’attenzione ovunque andasse: abito su misura, sorriso sicuro, orologio costoso.
La donna aggrappata al suo braccio sembrava incantata da tutto.

« Che posto meraviglioso… » mormorò Natália, sistemando il vestito color vinaccia che brillava sotto le luci. « Non posso credere che passeremo la notte qui. »

« Ti ho promesso il meglio », rispose Thiago stringendole la mano. « Con te non accetto niente di meno. »

La receptionist, impeccabile nel suo blazer verde smeraldo, digitò i dati al computer.

« Benvenuto al Belmont Imperial, signor Barbosa. È un piacere averla con noi questa sera. »

Thiago quasi non la ascoltò. Era troppo concentrato sulla serata che lo aspettava, compiaciuto dell’ammirazione di Natália.

A casa, sua moglie Juliana credeva che lui fosse a Brasilia per un congresso.
Come sempre, Thiago aveva mandato foto di presunte sale riunioni — che erano in realtà bar e ristoranti dove incontrava l’amante.

Dopo 14 anni di matrimonio, la fiducia cieca di Juliana aveva reso la sua doppia vita… fin troppo facile.

« La sua camera è pronta », continuò la receptionist consegnandogli la tessera. « Devo informarla che la nuova proprietaria dell’hotel sta salutando personalmente gli ospiti. È la sua prima settimana alla direzione. »

Thiago aggrottò la fronte.

« Nuova proprietaria? »

« Sì, signore. L’hotel ha cambiato proprietà tre giorni fa. Una grande novità per tutti noi. »

Prese la tessera con impazienza. Natália già lo trascinava verso l’ascensore.

Poi una sola parola lo immobilizzò.

« Thiago. »

La voce.

Quella voce che avrebbe riconosciuto ovunque.

Si girò lentamente, lo stomaco che affondava — e un brivido gelido gli attraversò il corpo.

A pochi metri, illuminata dai lampadari della hall, c’era Juliana.

Indossava un tailleur blu notte, tacchi eleganti e i capelli raccolti in uno chignon perfetto.
Non era più la donna semplice che lui lasciava a casa durante i suoi “viaggi di lavoro”.
Era qualcuno completamente diverso: ferma, sicura… al comando.

« Ju… Ju… Juliana? » balbettò. « Cosa ci fai qui? »

Lei si avvicinò con calma — senza fretta, senza urla, senza scene. Sembrava qualcuno che era esattamente dove doveva essere.

« Sono la proprietaria di questo hotel, Thiago », rispose. « Da lunedì. O hai dimenticato quando ti ho detto che stavo facendo nuovi investimenti? »

La mano di Natália scivolò dal suo braccio.
L’amante guardò Juliana, poi Thiago, sbalordita.

« Qu-questa è tua moglie? » sussurrò Natália.

« Sì », rispose Juliana prima che Thiago potesse parlare. « Sono Juliana Barbosa, sua moglie. E tu devi essere Natália Figueiredo, coordinatrice marketing dell’azienda di mio marito. »

Natália impallidì.

« C-come fa a sapere il mio nome? »

Juliana sorrise — un sorriso educato, ma affilato.

« So molte cose. Per esempio, so che non è la prima volta che venite in un hotel insieme. Il Royal Garden il mese scorso… il Continental due mesi fa. Vuoi che continui? »

Il pavimento sembrò tremare sotto i piedi di Thiago.

« Juliana, non è come sembra… »

Lei alzò un sopracciglio.

« Ah no? » lo interruppe. « Perfetto allora. »

E fece esattamente ciò che tutti nella hall — senza ammetterlo — speravano facesse.

Juliana sollevò la mano e consegnò una busta a Thiago.

« Questi sono i documenti del divorzio. Già firmati da me. Il mio avvocato ti contatterà domani. Per quanto riguarda l’hotel… » sorrise freddamente, « non preoccuparti. Potete restare. Il conto è pagato. Consideralo un regalo d’addio. »

Thiago cercò di avvicinarsi.

« Juliana, ti prego, posso spiegare… »

« No, Thiago. Spiegalo all’avvocato. E a te stesso.
Sono venuta di persona solo per assicurarmi che tu capisca che non sono più la donna ingenua che credeva ai tuoi viaggi.
Sono cresciuta. Sono cambiata. E ora ho cose più grandi nella mia vita di te. »

Fece un passo indietro, sempre impeccabile.

« Goditi il soggiorno. Sarà l’ultimo che pagherò io. »

Poi Juliana si voltò e si diresse verso l’ascensore privato, sotto gli sguardi attoniti di ospiti e dipendenti.

Natália si allontanò da Thiago, imbarazzata.

« Io non… non sapevo che lei fosse così. È… incredibile. »

Thiago aprì la bocca, ma non uscì alcuna parola.
Per la prima volta dopo tanto tempo, ebbe paura. Non di perdere il matrimonio — era già finito — ma di rendersi conto dell’errore enorme di aver sottovalutato sua moglie.

Intanto, dal piano superiore, Juliana osservava il suo ex marito raccogliere i pezzi del suo orgoglio ferito.

Si sistemò semplicemente il tailleur, sollevò il mento e si avviò verso la sua prima riunione come nuova proprietaria del Belmont Imperial.

Era l’inizio di una nuova vita.
E lo sapeva: non era mai stata così in controllo.