La campanella sulla porta suonò quando un ragazzino di circa dieci anni entrò nella piccola negozio di animali.
Guardò intorno con gli occhi pieni di entusiasmo, osservando i giochi colorati, i sacchi di cibo e i guinzagli appesi alle pareti.
— Signore — chiese timidamente — quanto costano i cuccioli?
Il proprietario del negozio, un uomo dal sorriso gentile, rispose:
— Tra trenta e cinquanta real.
Il ragazzo infilò la mano in tasca e tirò fuori qualche moneta e dei biglietti spiegazzati.
— Però… io ho solo tre real — mormorò.
Potrei almeno vederli?
L’uomo sorrise con dolcezza e chiamò:
— Lady! Vieni a mostrare i tuoi piccoli!
Lady, la mamma, arrivò trotterellando, seguita da cinque palline di pelo vivaci. Ma uno di loro restava indietro, zoppicando visibilmente.
Il bambino lo indicò subito.
— Che cosa ha quello lì?
Il proprietario sospirò.
— Il veterinario lo ha visitato. Ha un problema all’articolazione dell’anca. Zoppicherà per tutta la vita. Non potrà correre come gli altri.
Ma gli occhi del ragazzo si illuminarono, come se avesse trovato qualcosa di prezioso.
— È lui! È questo il cucciolo che voglio!
L’uomo lo guardò stupito.
— No, no… questo non vorrai prenderlo. Se lo vuoi davvero, te lo regalo.
Il bambino rimase in silenzio per un istante. Gli occhi gli si riempirono di lacrime, ma la sua voce fu sorprendentemente decisa:
— Non voglio che me lo regali.
Questo cucciolo vale quanto tutti gli altri.
Voglio pagare il prezzo completo.
Le do tre real adesso e cinquanta centesimi al mese finché non avrò pagato tutto.
Il proprietario lo guardò con incredulità.
— Ma, ragazzo… non puoi voler proprio questo cucciolo. Non potrà mai correre, saltare o giocare come gli altri.
Allora il bambino diventò molto serio. Si accovacciò lentamente, sollevò la gamba sinistra dei pantaloni e mostrò la protesi con cui camminava.
Sollevò gli occhi verso l’uomo e disse:
— Guardi… nemmeno io ho una gamba.
Non corro molto bene.
E questo cucciolo avrà bisogno di qualcuno che lo capisca.
Nel negozio cadde un silenzio profondo.
Il proprietario si inginocchiò accanto a lui, gli mise una mano sulla spalla e fece qualcosa che cambiò per sempre la vita di entrambi.
Prese con delicatezza il cucciolo zoppo e lo depose tra le braccia del bambino.
— Da oggi imparerete insieme che cosa significa camminare al vostro ritmo.
Mi pagherai quando potrai. L’importante è che abbia trovato la persona giusta.
Il ragazzo strinse il cucciolo vicino al petto… e il cagnolino, come se avesse capito tutto, gli leccò la guancia, sigillando un’amicizia che nessuno dei due avrebbe mai dimenticato.
