Dopo aver lasciato sua moglie senza un soldo dopo il divorzio, Anton si fregava le mani con soddisfazione.

Ma tre anni dopo, quando incontrò per caso la sua ex, non poteva credere ai suoi occhi.

Anton si era sempre considerato il padrone della propria vita. Mentre gli altri studenti si perdevano nei libri, lui era già impegnato negli affari: rivendeva auto usate o assemblava computer su ordinazione. Fu proprio allora che incontrò Albina, una studentessa modesta e diligente, appassionata di lingue straniere.

Si innamorarono, si fidanzarono e presto si sposarono. Dopo poco nacque il loro primo figlio, Dimka. Albina si immerse completamente nella maternità. Due anni dopo nacque la loro seconda figlia, Lenochka. Occuparsi di due bambini piccoli le assorbiva ogni energia. Albina pensava di assumere una tata, ma Anton rifiutò.

— “I figli devono stare con la madre”, diceva con decisione.

Nel frattempo, lui si comprava una nuova TV, una macchina, usciva con gli amici. E quando Albina chiese un semplice asciugacapelli, lui rispose:
— “Quello vecchio funziona ancora.”

Passarono gli anni. I bambini crebbero e iniziarono la scuola. Albina si sentiva sempre più sola e stanca. Anton era spesso assente e, quando era a casa, era sempre al telefono. Se lei proponeva di uscire insieme, lui diceva di essere impegnato, ma trovava sempre tempo per gli amici.

Poi, un giorno, Anton le disse bruscamente:
— “Dovremmo divorziare. Sono stufo di questa farsa familiare. Ho una mia vita e ho bisogno di libertà.”

— “Divorziare? Ma che ne sarà dei bambini? E di me?” chiese Albina, sconvolta.

— “Te la caverai. Sei una madre, no?” rispose lui con indifferenza.

Quella stessa sera, Anton se ne andò, portando via tutte le sue cose. Albina non riusciva a credere che la sua vita comoda fosse crollata così, da un momento all’altro.

Cominciò a cercare lavoro, lasciando i bambini a una vicina. Dopo molte difficoltà, trovò impiego come addetta alle pulizie in un centro commerciale. Non era il lavoro dei suoi sogni, ma non aveva scelta. Faceva turni anche di notte, divisa tra casa e lavoro, e ogni sera cadeva distrutta dalla stanchezza.

— “Mamma, perché lavori sempre?” chiese un giorno la piccola Lena. “Mi manchi tanto.”

— “Mi dispiace, tesoro,” sospirò Albina. “Devo guadagnare per comprare da mangiare e vestirci.”

— “E papà? Lui guadagna tanto. Perché non ci aiuta?”

Albina abbassò lo sguardo. Anton era completamente sparito dalle loro vite.

Un giorno, riuscì a prendere un giorno libero e si recò all’ufficio del notaio. Lì la attendeva una sorpresa: suo nonno, silenziosamente, aveva acquistato azioni per tutta la vita. E ora lasciava tutta la sua eredità alla nipote tanto amata.

Albina stentava a crederci.
Si ricordò delle sue parole:
— “Risparmia, piccola mia. Un giorno quei soldi ti serviranno.”

Ora ne capiva finalmente il significato.

Usò con intelligenza l’eredità. Si iscrisse a corsi di aggiornamento professionale per tornare alla sua carriera e investì una parte del denaro in un piccolo locale. Aprì un caffè nel suo quartiere.

Il caffè ebbe subito successo. Albina amava lavorare anche in sala, a contatto con i clienti, per respirare l’atmosfera e curare ogni dettaglio.

Un giorno, sentì suonare la campanella della porta. Si voltò per accogliere i nuovi clienti e si bloccò. Era Anton. Al suo fianco, una giovane bionda appariscente. Si sedettero, e Albina si avvicinò con professionalità.

— “Buongiorno. Cosa desiderate ordinare?” chiese con calma.

Anton alzò lo sguardo dal menù e la fissò stupito:
— “Albina? Lavori qui come cameriera?”

— “Sì, lavoro qui,” rispose lei serenamente. “Che cosa prendete?”

— “Due cappuccini e dei cornetti,” disse lui, con tono sarcastico. “Guarda come sei finita. Pensavo lavorassi ancora come donna delle pulizie. Cameriera… è già un miglioramento?”

La bionda rise divertita.

— “L’ordine sarà pronto tra pochi minuti,” disse Albina, dirigendosi al bancone.

Quando tornò al tavolo, Anton non poté trattenersi:
— “Te la cavi bene, eh? Forse servire caffè è davvero la tua vocazione.”

Ma fu interrotto da un altro cliente, un uomo elegante che si avvicinò con un sorriso caloroso:

— “Albina! Come va? Possiamo parlare della nostra proposta? Sei libera ora?”

Albina sorrise:
— “Come vedi, sto dando una mano qui.”

L’uomo rise:
— “Sei sempre tu. Gli altri stanno chiusi negli uffici, tu invece sei in mezzo alla gente.”

Anton rimase senza parole.

— “Aspetta… sei tu la proprietaria?” chiese incredulo.

Albina annuì con un sorriso:
— “Sì, questo è il mio caffè. Godetevi la colazione. Se avete bisogno di qualcosa, potete chiedere alla cameriera Lena.”

Poi si diresse verso l’ufficio, sentendo ancora lo sguardo attonito del suo ex marito sulla schiena. In quel momento capì che, finalmente, aveva lasciato il passato alle spalle.