Era l’insegnante più amato… finché il disegno di una bambina non ha svelato il suo passato segreto

Prue era seduta in silenzio nell’angolo dell’aula del signor Mitchels, con le mani appoggiate in grembo.
I suoi occhi si posarono sugli scaffali pieni di libri sull’infanzia, sui contenitori colorati con puzzle e giochi, e sull’angolo lettura accogliente con un puff sotto un albero di carta attaccato al muro.

L’ambiente dava un senso di calore e protezione. Voleva credere che potesse davvero proteggere sua figlia Ellie dalla durezza del mondo.

La porta si aprì piano. Entrò il signor Mitchels, con un’aria calma e accogliente. La sua voce era gentile mentre la salutava.

— Signora Harper, disse porgendole la mano. È un piacere. Ellie ha ottenuto un ottimo punteggio al test d’ingresso. Non è facile entrare in questa scuola.

Prue sorrise educatamente e gli strinse la mano.

— Grazie. Siamo molto grate per questa opportunità. Ma c’è qualcosa che devo dirle prima che Ellie cominci.

Lui annuì, invitandola a parlare.

— Ellie è adottata, iniziò Prue.
Gliel’abbiamo sempre detto con sincerità. Ma ha avuto un passato difficile… è stata vittima di bullismo in altre scuole. Voglio solo essere certa che qui sarà al sicuro.

Il maestro la ascoltò con attenzione.

— Grazie per avermelo detto. È importante. Le prometto che starò molto attento. Ogni bambino deve sentirsi accolto e protetto.

Prue si rilassò leggermente.

— Lo apprezzo molto, disse alzandosi. Ma mentre prendeva la borsa, lui le chiese:

— Se posso… quando l’avete adottata?

Prue esitò, poi rispose:

— Cinque anni fa. I suoi genitori biologici sono morti in un incidente aereo. Lei aveva solo tre anni.

Per un attimo, un’espressione sconvolta attraversò il volto del maestro.

La sua mano tremò lievemente prima che la infilasse sotto la scrivania.

— Sta bene? chiese Prue, preoccupata.

— Sì, solo un po’ di mal di testa, rispose lui forzando un sorriso. Grazie per essere passata.

Lei uscì, ma si portò via un senso di inquietudine.

Le settimane passarono tra merende, zaini dimenticati e compiti da firmare.

Ellie sembrava tranquilla — forse un po’ più silenziosa — ma sorrideva prima di dormire e parlava della scuola. Eppure, l’istinto materno di Prue le diceva che c’era qualcosa che non andava.

Una sera, passando davanti alla cameretta, sentì il suono dei pastelli.
Sbucò con la testa e vide Ellie china sulla scrivania, concentrata sul suo disegno.

— Cosa stai disegnando, amore? chiese dolcemente.

Ellie sorrise e le mostrò fogli pieni di disegni colorati: cieli azzurri, prati verdi, il loro cane Scout.

— Sono bellissimi, disse Prue sfogliando. Ma uno dei disegni la fece gelare.

Tre omini stilizzati: uno con scritto “Mamma”, uno “Papà” e l’altro… “Zio”.

Il cuore di Prue accelerò.

— Ellie… chi è questo?

La bambina abbassò lo sguardo.

— Ho promesso di non dirlo. Ha detto che è un segreto.

Prue la baciò sulla fronte, il cuore in subbuglio.

— Va bene, amore. Ma ricordati che puoi sempre dirmi tutto.

Quella notte, Prue non riuscì a dormire.
Ellie non aveva zii. Lei e il suo defunto marito erano figli unici.
Allora… chi era quello “Zio”?

Il giorno dopo, mentre stava per andare a prenderla a scuola, il telefono squillò.

— Signora Harper, sono il signor Mitchels. Ellie ha qualche difficoltà con la lettura. Vorrei tenerla un po’ di più a scuola.

Prue si irrigidì.

— Non mi ha detto nulla.

— Forse si vergogna un po’, suggerì lui.

Non era la prima volta che Ellie rimaneva a scuola oltre l’orario. Ma stavolta, qualcosa non quadrava.

— Capisco, rispose Prue, ma appena chiuse la telefonata, l’ansia la spinse ad agire.

Prese le chiavi e corse verso la scuola.

I corridoi erano quasi vuoti. Un bidello le disse che non aveva visto né Ellie né il maestro di recente, ma che gli sembrava di aver visto l’auto del signor Mitchels uscire poco prima.

— Forse sono andati al parco, disse distrattamente.

Prue non perse tempo. Salì in macchina e andò direttamente al parco.

Risate, bambini che correvano, cani che abbaiavano.
Scrutò ogni angolo con lo sguardo.

E poi li vide.

Sotto un acero, il maestro era seduto con Ellie, che mangiava un gelato felice.

Un’ondata di sollievo… seguita subito dalla rabbia.

— Ellie! gridò, la voce tremante.

La bambina si voltò, sorridendo.

— Mamma!

Prue la strinse forte, controllando subito che non fosse ferita.

Poi si rivolse al maestro, con tono freddo:

— Perché non mi ha detto che l’ha portata fuori? Aveva detto che era in classe.

— Aveva bisogno di una pausa, rispose lui imbarazzato. Voleva il gelato. Pensavo che il parco le avrebbe fatto bene.

— Ha mentito, disse lei freddamente.
E quel disegno… lei la chiama “Zio”. Che significa?

Lui sospirò, lasciando cadere la sua maschera da insegnante perfetto.

— Non volevo mentire. Non sapevo come spiegarmi.

— Spiegarsi su cosa?

— Sono suo zio. Jessica, sua madre biologica, era mia sorella.

Prue si immobilizzò.

— L’ho scoperto dopo l’incidente, continuò.
Mi hanno contattato, ma non ero in condizione di occuparmi di lei. Niente lavoro, niente casa. Quando ho visto il suo nome nella lista della scuola… ho capito. Volevo solo starle vicino. Sapere che stava bene.

— Doveva dirmelo, disse Prue con voce ferma. È mia figlia. Non aveva il diritto di tenerlo nascosto.

— Lo so, sussurrò lui. Ma… se me lo permette, vorrei far parte della sua vita.

Prue guardò Ellie, che le afferrò dolcemente la mano.
Il suo cuore si ammorbidì. Era confusa… ma non chiusa.

— Ci penserò, disse. Ma da ora in poi, niente più bugie.

Il giorno dopo si incontrarono in un caffè tranquillo.
Un tavolo piccolo, caffè intatti. Una conversazione seria.

— Con me è al sicuro, disse Prue. È tutto ciò che conta.

— Non voglio portartela via, rispose lui. Voglio solo far parte della sua vita. Le voglio bene.

— Hai sbagliato, disse lei. Ma forse non è troppo tardi per rimediare.

Nei suoi occhi brillò una speranza.

— Posso vederla?

Prue annuì.

— Alle mie condizioni. Visite concordate, sincerità assoluta. Niente più segreti.

— D’accordo, accettò lui.

Fuori, la vita continuava.
E per il bene di Ellie, Prue lasciò aperto uno spiraglio.

Non fiducia completa… ma abbastanza per un nuovo inizio.