Ho salutato mio marito prima del suo viaggio di lavoro… e poche ore dopo l’ho visto con un’altra donna in un ristorante.

Marina piegò con cura l’ultima camicia e la sistemò nella valigia di Alexey. Dopo anni di matrimonio, preparare i bagagli per le trasferte del marito era diventato un rito silenzioso e affettuoso che lei eseguiva con attenzione e amore.

— Non dimenticare il caricabatterie del portatile — gli ricordò, chiudendo la cerniera.

Alexey guardò l’orologio, visibilmente nervoso.

— Grazie, amore. Devo andare. Il taxi è già arrivato.

Le diede un bacio rapido sulla guancia, afferrò la valigia e si affrettò verso la porta.

— Chiamami quando arrivi! — gridò Marina.

— Lo farò! — rispose lui, proprio mentre la porta si chiudeva con un colpo.

Marina andò alla finestra e osservò l’auto allontanarsi con suo marito a bordo. Quella partenza affrettata le sembrò strana: di solito, i loro addii erano più lenti e affettuosi. Cercò di scrollarsi di dosso la sensazione strana: forse era solo stressato per l’incontro che lo aspettava.

L’appartamento sembrò improvvisamente freddo e vuoto. Per distrarsi, Marina decise di andare al centro commerciale Meridian e finalmente comprare alcune cose che rimandava da tempo.

Alcune ore dopo, con le borse in mano, passeggiava per il centro. Aveva programmato di pranzare nel suo caffè preferito al terzo piano, ma ricevette una telefonata: una collega le propose di incontrarsi al ristorante Almond, al secondo piano, per provare il nuovo menù.

Marina accettò. Il ristorante era proprio lì e le piaceva l’atmosfera, anche se non ci andava spesso.

Salendo al secondo piano, guardò all’interno attraverso le grandi vetrate. E si bloccò.

Alexey era seduto a un tavolo vicino alla finestra.

Di fronte a lui c’era una giovane donna che Marina non aveva mai visto. Stavano parlando animatamente, piegati l’uno verso l’altra. Lei sorrideva, gli sfiorava la mano, e negli occhi di Alexey c’era un’espressione che Marina non vedeva da anni.

Il tempo si fermò.

Il suo cuore sprofondò. La vista si offuscò.

L’uomo che doveva essere su un volo per Novosibirsk stava pranzando con un’altra donna.

Il suo primo istinto fu quello di entrare e chiedere spiegazioni. Ma qualcosa — l’orgoglio, o forse la paura — la trattenne. Respirò profondamente, si voltò e se ne andò.

Con le dita tremanti, cancellò l’incontro con le colleghe e chiamò la sua migliore amica.

— Lena, puoi vedermi? Subito — disse con la voce che le tremava.

— Cosa succede? — chiese Lena, allarmata.

— Ho appena visto Alexey con una donna in un ristorante. Doveva essere in volo!

— Dove sei?

— Al centro commerciale Meridian.

— Aspettami al Café Aquarelle, al piano terra. Arrivo tra quindici minuti.

Marina si sedette in un angolo, mescolando distrattamente il suo tè freddo. Mille pensieri le correvano per la testa: Chi era quella donna? Da quanto tempo andava avanti? Alexey era mai partito davvero per quei viaggi? Le chiamate notturne, gli straordinari, la nuova password del telefono…

— Marina! — la voce di Lena la riportò alla realtà.

La sua amica si sedette di fronte a lei e le strinse la mano.

— Raccontami tutto.

Marina spiegò cosa era successo, cercando di restare calma.

— Non so cosa fare, Lena. Una parte di me non vuole nemmeno sapere la verità.

— E se non fosse come sembra? Forse c’è una spiegazione.

Marina sorrise amaramente.

— Che spiegazione può esserci per un uomo che mente su un viaggio di lavoro e pranza con un’altra donna?

— Non lo so — ammise Lena —. Ma prima di trarre conclusioni, forse dovresti scoprire di più.

— E come? Chiedendoglielo in faccia?

Lena ci pensò un attimo.

— E se lo seguiamo? Vediamo dove va.

Seguire il proprio marito era umiliante, ma l’incertezza era ancora peggio. Marina annuì.

Si nascosero in una libreria di fronte al ristorante, osservando discretamente. Dopo quaranta minuti, Alexey e la donna uscirono. Era una bruna elegante, sulla trentina, dal fisico perfetto.

— Si stanno muovendo — sussurrò Lena.

Rimanendo a distanza, le due donne li seguirono. All’esterno, la donna salì su un taxi. Alexey l’aiutò a salire, si scambiarono una stretta di mano rapida, e il taxi partì. Lui rimase nel parcheggio, fece una telefonata, poi prese anche lui un taxi.

— Seguiamolo — disse Marina.

Il taxi li portò fino al centro commerciale Aquamarine, dove si trovavano gli uffici dell’azienda di Alexey. All’interno, lui ebbe una breve conversazione con la receptionist, poi entrò nell’ufficio del capo.

— Forse il viaggio è stato annullato all’ultimo momento — suggerì Lena.

— E allora chi era quella donna? E perché non mi ha chiamata?

Aspettarono. Dopo mezz’ora, Alexey uscì con una cartella e se ne andò. Marina e Lena si nascosero dietro una colonna e corsero a prendere un taxi.

— A casa — disse Marina. Il tassista aveva ragione: Alexey era già stato lasciato davanti al loro edificio.

Marina salutò Lena ed entrò da sola.

Trovò Alexey in cucina, davanti al portatile.

— Amore! Sei già tornata?

— Come vedi — rispose lei, fredda. — Non dovevi essere su un aereo?

Lui si irrigidì.

— Il viaggio è stato annullato all’ultimo minuto. Stavo per chiamarti, ma è stato un caos.

— Così tanto che non potevi nemmeno mandare un messaggio?

— Mi dispiace — disse lui, abbassando lo sguardo.

Marina si sedette di fronte a lui.

— Chi era quella donna, Alexey?

— Chi?

— Quella con cui stavi pranzando da Almond.

Lui impallidì.

— Mi hai seguita?

— No. Ti ho visto per caso.

Il silenzio calò pesante. Infine, lui disse:

— Non è come pensi.

— E cosa dovrei pensare? Hai detto che eri in volo e stavi pranzando con un’altra donna.

— Si chiama Anna Viktorovna. Rappresenta degli investitori tedeschi.

— E per questo hai mentito?

— Non ho mentito. Il viaggio è stato annullato quando ero già in aeroporto. Il mio capo mi ha chiamato: un’investitrice era di passaggio e dovevo incontrarla.

— Perché non me lo hai detto?

Esitò.

— Perché… non era una riunione qualunque.

Marina abbassò gli occhi.

— Lo sapevo.

— Non è come pensi! Il mio capo mi ha detto che se riuscivo a farle firmare un accordo con condizioni speciali, sarei stato promosso a direttore commerciale.

— E nemmeno così hai trovato il tempo per scrivere un messaggio?

— Volevo farti una sorpresa se tutto andava bene. E se non fosse andata, perché preoccuparti?

— È andata bene? — chiese Marina.

Alexey annuì, infastidito.

— Sì. Ha firmato un preaccordo. La delegazione principale arriverà il mese prossimo.

Lei ancora non era convinta. Lui aprì la cartella: all’interno c’era l’accordo firmato da Anna Viktoria Müller. Poi tirò fuori una scatolina di velluto: dentro c’era la collana di zaffiri che Marina aveva ammirato tempo prima.

— L’ho comprata la settimana scorsa. Volevo dartela stasera, insieme alla notizia.

La rabbia si placò, ma una domanda rimaneva.

— Perché sembravi così felice con lei?

— Aveva accettato le condizioni. Ero solo sollevato, nient’altro.

Le prese la mano.

— Sei l’unica donna nella mia vita. I miei viaggi sono veri.

Lei voleva credergli.

— Posso farti qualche domanda?

— Certo.

— Cosa avete mangiato?

— Lei ha preso un’insalata della casa e filetto al tartufo. Io ho preso del pesce.

— E di cosa avete parlato?

— Di cultura russa. Ama il balletto.

Le risposte erano fluide. La tensione si sciolse. Ordinarono una pizza, aprirono del vino, e pian piano la serata tornò serena.

Mentre lui si faceva la doccia, Marina controllò il suo telefono: la password era ancora la data del loro matrimonio. Niente di sospetto. C’era anche la chiamata del capo di quella mattina.

Sentendolo canticchiare la sua canzone preferita sotto la doccia, capì che forse il vero problema era la routine: avevano smesso di sorprendersi.

La mattina seguente, Marina si alzò presto, preparò la colazione e lo svegliò con un bacio.

— Ho una sorpresa. Ho preso un giorno libero. Dovresti farlo anche tu.

— Per cosa? — borbottò lui, ancora mezzo addormentato.

— Un piccolo viaggio d’affari. Solo noi due. Senza telefoni.

Gli porse due biglietti del treno per il resort rurale dove avevano festeggiato il primo anniversario di nozze.

Lui sorrise, radioso.

— Ti amo, lo sai?

— Anch’io. E non voglio più guardare il tuo telefono.

— Quindi mi hai spiato! — rise lui.

Lei gli lanciò un cuscino. Risero insieme.

A volte, pensò Marina, bisogna solo fidarsi. E a volte, bisogna fare il primo passo per riaccendere la scintilla.

Una settimana dopo, Marina trovò una cartolina nella cassetta della posta, spedita da Colonia:

Cara Marina,

Tuo marito ha parlato di te con grande affetto durante il nostro incontro. Il cioccolato che ha scelto è una specialità della nostra fabbrica di famiglia. Spero che ti piaccia.

Con affetto,
Anna Müller

Accanto, una scatola elegante di cioccolatini.

Marina sorrise e la mise da parte. Alexey stava per tornare. Doveva rifare la valigia: il viaggio successivo era reale. E ancora una volta, sarebbe stata lei ad aiutarlo.