La mia ex-moglie ha preteso il denaro che avevo risparmiato per nostro figlio defunto.

— la mia risposta l’ha lasciata senza parole

Erano passati solo pochi mesi da quando avevo perso mio figlio, Peter. Il dolore era ancora una presenza costante, un vuoto che riempiva ogni angolo della casa. Quella mattina mi ero seduto nella sua stanza, circondato dai suoi libri, disegni e ricordi. Il silenzio era assordante. Peter era sempre stato brillante — così intelligente che scherzavo dicendo che avremmo dovuto fargli un test di paternità, tanto era sveglio. Era solo una battuta tra noi, ovviamente.

Peter era stato ammesso a Yale. Era stato il giorno più orgoglioso della mia vita. Ma non arrivò mai a metter piede nel campus. Un guidatore ubriaco ha distrutto tutto — e ha portato via anche una parte di me — quel novembre.

Mentre cercavo di rimettere insieme la mia vita, una telefonata della mia ex-moglie, Susan, mi colse di sorpresa. Voleva parlare del fondo universitario che avevo messo da parte per Peter. Ignorai la chiamata. Ma si presentò comunque alla mia porta.

Senza troppi giri di parole, entrò e disse:
— “Il fondo di Peter… Non ha senso lasciarlo lì inutilizzato. Ryan, il mio figliastro, potrebbe usarlo. Ha tanto potenziale.”

Rimasi scioccato.
— “Quel fondo era per Peter. Non è per tuo figliastro.”

Susan, imperturbabile, replicò:
— “Ryan fa parte della famiglia. Peter avrebbe voluto aiutarlo.”

Ma la verità è che lei non è mai stata presente. Susan ha abbandonato Peter quando aveva 12 anni. Disse che aveva bisogno di prendersi cura di sé. Da allora, ho cresciuto nostro figlio da solo. Lo accompagnavo a scuola, lo incoraggiavo durante le partite, gli preparavo la merenda. Lei si faceva viva di tanto in tanto con un biglietto di auguri e nulla più. Ryan conosceva a malapena Peter. Avevano condiviso appena un’estate insieme — e, secondo Peter, non era stata nemmeno piacevole.

Eppure, lei insistette per un nuovo incontro. Ci vedemmo in una caffetteria. C’erano lei e Jerry, il suo nuovo marito, con i loro sorrisi forzati. Seduto davanti a loro, ascoltai di nuovo l’assurdità:
— “L’università è costosa. Lo sai bene. Aiutare Ryan sarebbe la cosa giusta da fare”, disse Jerry.

Feci un respiro profondo. Li guardai entrambi e dissi:
— “Non vi siete mai presi cura di Peter quando era in vita. Non fingete ora. Quel denaro non vi appartiene. E non vi apparterrà mai.”

Lasciai la caffetteria senza voltarmi indietro.

Quella sera, tornato nella stanza di Peter, mi sedetti con la sua foto in mano. Mi ricordai del nostro sogno: un viaggio in Belgio. Parlava con entusiasmo dei musei, dei castelli e persino dei monaci che producevano birra. Era la nostra promessa.

Così, presi una decisione.

Accesi il computer, accedetti al conto del fondo universitario e acquistai i biglietti. Non sarebbe stato speso per qualcun altro. Sarebbe servito a realizzare il desiderio di Peter — e anche il mio.

Una settimana dopo, ero sull’aereo. Portavo la sua foto con me ovunque. Visitai musei, castelli e persino un’antica birreria gestita da monaci. In ogni luogo immaginavo il suo sorriso, le sue domande, il suo entusiasmo.

L’ultima sera, mi sedetti sulla riva di un canale. Tirai fuori la foto dalla giacca, la alzai verso il cielo stellato e sussurrai:
— “Questo è per te. Ce l’abbiamo fatta.”

In quell’istante, per la prima volta dopo tanto tempo, sentii pace. Il dolore era ancora lì, ma ora aveva un senso. Peter se n’era andato, ma era con me. E questo — questo era il nostro sogno. Non avrei mai permesso a nessuno di portarcelo via.

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