Mentre leggeva al nonno cieco, una nipote scoprì una lettera sigillata di 60 anni nascosta tra le pagine.

Sophie aprì con cura il fragile foglio, i cui bordi erano ingialliti dal tempo. L’inchiostro era leggermente sbiadito, ma le parole erano ancora leggibili. Inspirò profondamente e cominciò a leggere ad alta voce.

“Caro James,
Non so se mai troverai questa lettera, ma se succederà, spero che sia al momento giusto.
Ti ho amato dal momento in cui ci siamo conosciuti, e anche se la vita ci ha portati su strade diverse, il mio cuore non ha mai vacillato.
C’è qualcosa che devo dirti prima che sia troppo tardi…”

La voce di Sophie vacillò mentre guardava il nonno. Il suo volto era pallido e le dita stringevano forte la coperta.

“Di chi è questa lettera, nonno?” chiese piano.

Le sue labbra tremarono. “Può essere solo di una persona,” sussurrò. “Eleanor.”

Sophie non aveva mai sentito quel nome prima. “Chi era Eleanor?”

James inspirò profondamente, con difficoltà. “Era… l’amore della mia vita.”

Un silenzio stupito calò nella stanza.

“Ero giovane quando la incontrai,” continuò con voce carica di nostalgia. “Era piena di vita, sempre sorridente. Avevamo pianificato di scappare insieme, di ricominciare lontano dalle aspettative delle nostre famiglie.”

Il cuore di Sophie accelerò. “E cosa successe?”

“Mio padre non approvava. Aveva altri progetti per me. All’epoca era difficile andare contro la volontà della famiglia. Ero troppo codardo per affrontarlo. Un giorno, semplicemente… sparì.”

Sophie ingoiò a fatica. “Non hai mai provato a cercarla?”

James scosse la testa, lo sguardo perso nel dolore del passato. “Pensavo fosse andata avanti. Mi sono convinto che fosse la cosa migliore.”

Sophie riportò lo sguardo alla lettera, sentendo il peso di quelle parole antiche tra le mani. Continuò a leggere.

“Ti ho aspettato, James. Più a lungo di quanto avrei dovuto. E poi, quando finalmente decisi di lasciare la città, scrissi questa lettera e la nascosi dentro il libro che amavi tanto, sperando che un giorno l’avresti trovata e conosciuta la verità. Non ho mai smesso di amarti.”

Una lacrima scese sulla guancia di James. “Mi ha aspettato…”

Sophie gli strinse la mano. “Nonno, significa che non ha mai smesso di tenere a te.”

Lui emise un sospiro tremolante. “Sono passati sessanta anni. Pensi… pensi che possa essere ancora viva?”

La mente di Sophie già correva. “Dobbiamo scoprirlo.”

I giorni successivi furono una corsa contro il tempo. Sophie fece ricerche online, consultò archivi della città, gruppi sui social media e chiunque potesse aver conosciuto Eleanor. Il processo fu lento, ma lei si rifiutò di arrendersi.

Finché, una sera, trovò una pista.

“Nonno,” disse, quasi incapace di contenere l’entusiasmo, “c’è un’Eleanor Carter che vive in una casa di riposo, a sole due città da qui.”

James si raddrizzò, senza fiato. “Potrebbe essere… lei?”

“C’è solo un modo per scoprirlo.”

Due giorni dopo, Sophie e James arrivarono alla casa di riposo. L’aria era carica di attesa. Un’infermiera gentile li condusse lungo un corridoio silenzioso fino a una stanza luminosa, dove una donna anziana guardava il paesaggio dalla finestra.

Sophie vide il nonno esitare, le sue mani fragili che stringevano le ruote della sedia a rotelle. Si inginocchiò accanto a lui. “Sei pronto?”

James inspirò profondamente e annuì.

L’infermiera si avvicinò. “Eleanor, hai visite.”

La donna si voltò lentamente, i suoi occhi grigi scrutavano la stanza. Nel momento in cui vide James, si bloccò.

“James?” sussurrò.

Le sue labbra si aprirono, ma non uscì nessuna parola. Poi, con un leggero cenno del capo, lui rispose: “Sono io, Ellie.”

Le lacrime le sgorgarono dagli occhi mentre portava la mano al petto. “Hai trovato la mia lettera.”

James tese la mano, e lei la prese senza esitazione. “Non avevo mai letto quel libro… fino ad ora. Non sapevo…”

Eleanor sorrise tra le lacrime. “E ora sai.”

Si sedettero insieme, mano nella mano, recuperando una vita intera di parole mai dette. Sophie li osservava con gli occhi pieni di lacrime, rendendosi conto che il destino aveva dato loro una seconda possibilità.

Uscendo dalla casa di riposo quel giorno, James strinse la mano di Sophie. “Grazie per avermi letto,” disse. “Mi hai restituito qualcosa che pensavo perduto per sempre.”

Sophie sorrise. “L’amore trova sempre la via di casa, nonno.”

E in quel momento capì — alcune cose, non importa quanto tempo ci mettano, sono semplicemente destinate a succedere.

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